從礦山開采出來的礦石，一般只有富礦才能直接入爐冶煉，但富礦儲量較小，僅用富礦不能滿足冶金工業(yè)發(fā)展的需要。如果利用低品位礦石冶煉則很不經(jīng)濟(jì)。為了提高冶煉的技術(shù)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，合理利用礦石資源，必須對大量礦石進(jìn)行選礦處理。

礦石中除有用礦物外，還含有肪石及雜質(zhì)。選礦就是對礦石進(jìn)行加工，把有用礦物和脈石及雜質(zhì)盡量分開，達(dá)到一種或幾種(當(dāng)?shù)V石為含有多種有用礦物的復(fù)合礦時)有用礦物富集的目的。

選礦的最終產(chǎn)品是精礦和尾礦。

精礦是經(jīng)過選8惦所得到的有用礦物，其品位應(yīng)盡量高，它是一種適合冶煉加工要求的最終產(chǎn)品。尾礦是選別后所廢棄的一種產(chǎn)品，其中大部分是脈石，有用礦物含量很低不再進(jìn)一步處理。為使礦石資源充分利用，應(yīng)盡量降低尾礦品位，以提高金屬回收率。

有時在選礦過程中還有一種中間產(chǎn)品(亦稱中礦)，其中有用礦物成分和脈石數(shù)量都比較多，因此，中礦是尚需進(jìn)一步進(jìn)行選別處理的半成品。

按照選礦過程的方法及用戶對選礦品的要求不同，選礦廠可分為；浮選廠、重力選礦廠、磁選廠、風(fēng)選廠及聯(lián)合選礦廠等。

按照原礦的性質(zhì)，選礦廠可分為：黑色金屬選礦廠，有色金屬選礦廠，貴、稀金屬選礦廠及其他非金屬選礦廠等。不論哪種選礦廠，在設(shè)計之前，首先應(yīng)明確該廠的規(guī)模及服務(wù)年限，然后才能確定廠址、工藝流程等一系列問題。

選礦廠的規(guī)模一般是按其年處理原礦量的能力來劃分的，如下表供參考。

選礦廠的服務(wù)年限應(yīng)與其規(guī)模相適應(yīng)。一般規(guī)定大型大于20年，中型大于15年，小型大于10年。